Endlich war es soweit – die Franzosen kamen mit ihrem Bus nach Odenthal. Wir trafen uns am Sonntagnachmittag (11. Mai 2026) am Rathaus in Odenthal. Eine kleine Delegation empfing die Läufer*innen und nahmen die Franzosen in Empfang.

Am Sonntagabend trafen sich die Sportler mit Teilen des deutschen Comitées und unserer Bürgermeisterin bei Wisskirchen zu einem gemeinsamen Abendessen, damit wir uns schon ein wenig „beschnuppern“ konnten. Schnell saßen die Sportler*innen beieinander und fachsimpelten über das bevorstehende Event. Am nächsten Morgen sammelte ich alle Radfahrer und Läufer um 4h15 bei den Herbergseltern ein und wir starteten  pünktlich um 5h in der Frühe am Odenthaler Rathaus mit der ersten Etappe. Leider hatten wir keinen guten Draht zum Wettergott, denn der Regen war ein permanenter Begleiter unserer Staffel.

Nicolas und ich liefen / fuhren im strömenden Regen von Odenthal nach Köln-Dünnwald, wo der erste Wechsel anstand und Arnold die zweite Etappe übernahm. Diese gestaltete sich sehr anspruchsvoll, da wir im morgendlichen Berufsverkehr gemeinsam durch die Kölner Innenstadt liefen und dabei über die Zoobrücke, am Dom vorbei und auf der Rheinuferstraße Richtung Ortsausgang Köln strebten. Zudem war es nicht ganz ungefährlich, denn schon in der Innenstadt rutschte ich mit meinem Rad auf den nassen weißen Fahrbahnmarkierungen aus und stürzte. Zum Glück trugen wir auf der gesamten Tour einen Helm, sodass es bei einigen kleinen Hautabschürfungen blieb. Nach 17km übergab Arnold den sinnbildlichen Staffelstab im weiterhin strömenden Regen an Valérie, die ich weiterhin auf ihrem Teilstück mit dem Radl begleitete.

Mittlerweile war ich nass bis „auf die Haut“, als ich nach 40km meinen Part an Jürgen übergab, der dann Alexandre und Pascal auf deren Etappen begleitete. Am Nachmittag klarte es dann ein wenig auf, und Udo konnte uns unterstützen und begleitete dann Nicolas und Arnold auf deren zweitem Teilstück. Udo hatte sich in der vergangenen Woche eine starke Erkältung zugezogen und wusste bis Sonntag noch nicht, ob er uns auf unserem Trip begleiten könne. Deshalb schonten wir unseren „Senior“ am Anfang ein wenig, der aber auch seinen Part hervorragend meisterte. Trotz der widrigen Witterungsbedingungen war die Stimmung ausgelassen und wir unterhielten uns auf den Lauf-Fahretappen und in den Pausen freundlich miteinander. Die pausierenden Läufer und Radfahrer sprachen über ihre Etappen und das Mistwetter. Dabei kramte Jürgen seine „verschütteten“ französischen Schulsprachkenntnisse wieder aus und wenn es in Französisch nicht weiter ging, behalfen wir uns mit nglisch.

So nahm der erste Tag seinen Lauf und wir deutschen Radfahrer brachen jedoch nach 140km den ersten Tag ab, da wir in Belgien noch einige Lebensmittel einkaufen wollten. Außerdem waren unsere Radfahrutensilien komplett durchnässt und wir wollten nicht schon am ersten Tag eine Erkältung oder Grippe riskieren. Abends trafen wir uns dann in Houffalize/Belgien gemeinsam im Hotel, bevor es um 22h30 endlich ins Bett ging, denn schon um 4h am nächsten Morgen klingelte der Wecker und mahnte zur Aktivität. Nach einem kleinen Frühstück, dass uns die Hotelbesitzerin bereitgestellt hatte, ging es pünktlich um 5h in den zweiten Tag. Natürlich war es noch dunkel, aber Udo ließ es sich nicht nehmen, das erste Teilstück unter die Räder zu nehmen und Nicolas zu begleiten. Leider wurde das Wetter nicht wirklich besser und heute kamen noch die Steigungen der Ardennen als zusätzliche Herausforderungen dazu.

Am späten Nachmittag überquerten wir bei trockenem Wetter in den Ardennen die Grenze nach Frankreich.
Leider begann es dann wieder zu regnen und so liefen nur die französischen Athleten weiter bis nach Reims, wo wir gemeinsam im Hotel übernachteten. Wir Radfahrer wollten unsere Sportkleidung trocken halten, da wir befürchteten, dass diese in der Nacht im Hotel nicht komplett trocknen würden. Nach einem angenehmen Abendessen und einer viel zu kurzen Nacht ging es am nächsten Morgen weiter in Richtung Melun auf der Ile de France. Natürlich starteten wir pünktlich um 5h zur ersten Tagesetappe. Und wieder ließ es sich Udo nicht nehmen, den Tag mit Viviane und anschließend Anaïs zu eröffnen. 

Am Dienstagabend erhielt die fünfköpfige französische Truppe Verstärkung von den beiden Läuferinnen Viviane und Anaïs. Die beiden waren leider kurzfristig beruflich verhindert und konnten erst verspätet zu unserem Trupp hinzustoßen. Dieser Tag war sehr sonnig und wir blieben bis zum Nachmittag vom Regen verschont. Wer jedoch die Champagne ein wenig kennt, dass es sich in diesem Weinanbaugebiet um ein sehr hügeliges Gelände handelt, kurzum es ging den ganzen Tag nur immer kleine giftige Hügel bergauf, um dann direkt wieder ins Tal zu fahren bzw. zu laufen. Zudem begleitete uns die ganze Zeit ein unangenehmer starker Gegenwind, der uns alleimmer wieder zum Fluchen verführte.

Bei unserem letzten Radfahrerwechsel unterlief mir dann leider ein verhängnis-voller Fehler.
Es fing wieder an zu regnen und ich wollte Jürgen dabei helfen, sein Rad schnellstens in den Bus zu hieven, bevor ich selbst mich auf die folgende Radetappe machte. Nach 10min klingelte mein Handy und Jürgen fragte mich, ob ich vielleicht den Busschlüssel in meiner Radtasche hätte. Das musste ich leider bejahen und so gab es nur einen Weg und der hieß – zurück. In der Zwischenzeit waren die Franzosen losgefahren und so gab es für uns Radler in Abstimmung mit den Läufern nur die Möglichkeit, sich abends im Hotel zu treffen. Bei einem gemeinsamen Digestif wurde darüber natürlich ausgiebig gelästert und gelacht.

Am Donnerstag konnten wir etwas länger schlafen, da nur noch ca. 90km Tagesetappe bis zur Ankunft in Cernay-la-Ville anstanden. Das wurde vor allen Dingen von Jürgen sehr begrüßt. So frühstückten wir alle zusammen ausgiebig in geselliger Runde und nahmen dann frisch gestärkt die letzte Etappe in Angriff. Hierbei startete natürlich Udo wieder für uns Radler und Viviane lief gemeinsam mit Anaïs die erste Etappe. So kamen wir Cernay-la-Ville rasch näher und um die Mittagszeit kamen Anaïs und ich gemeinsam zum Staffelwechsel an, wo alle uns in Campingstühlen enthusiastisch begrüßten. Das war ein Feeling wie bei der Tour de France. Dann suchten wir ein gemütliches Café auf und wir alle genossen ausgelassen und bei bester Stimmung einen ausgiebigen Apéritif bei einem Rouge oder auch Ricard. Und schon war es wieder Zeit zum Aufbruch und wir starteten mit insgesamt 6 Athlet*innen auf das letzte Teilstück bis kurz vor Cernay-la- Ville. Zu den letzten 5km wurden wir von drei Läufern aus Cernay erwartet, die unsere Busse nach Cernay fuhren, während wir Sportler alle gemeinsam unter großem Hallo in unserer Partnerstadt und der Heimat der Läufer*innen ankamen. Natürlich regnete es genau auf diesen 5km wieder ausgiebig. Aber das fiel uns erheblich leichter, als der Regen am ersten Tag. Eigentlich war das alles auch richtig so – der Regen war unser ständiger Begleiter.